A depressão é um distúrbio que afeta o corpo, o humor e o pensamento. Altera o apetite e o sono, a forma como a pessoa se sente e como pensa.

Sua característica essencial é o humor deprimido ou triste na maior parte do tempo, por um período mínimo de duas semanas.

As manifestações da depressão são de ordem somática como: alterações do sono e do apetite, redução da libido, lentificação dos movimentos, fadiga e dores.

As de ordem cognitiva manifestar-se-iam por redução da atenção, da capacidade de concentração, memória de fixação e da percepção negativa de si próprio e do mundo.

Algumas pessoas ainda se queixam de aumento de irritabilidade na maior parte do dia e uma perda de interesse ou prazer de atividades que antes eram agradáveis.

Em nível de pensamento algum carrega culpas excessivas e desproporcionais, baixo auto-estima, chegando em casos mais graves a idéias suicidas .

As causas da depressão estão associadas a um desequilíbrio nas concentrações de algumas substâncias no cérebro com fatores “stressores” da vida (separações, lutos, perda de emprego, problemas financeiros graves...). Igualmente o abuso de álcool ou outras drogas, bem como algumas medicações e outras doenças podem colaborar para o desenvolvimento de doença depressiva. O componente genético também tem a sua importância, portanto história familiar de depressão nos auxilia para identificar o diagnóstico.

O quadro depressivo tem a sua graduação (leve, moderada e grave), e como a maioria das doenças quando não tratadas tendem a ir agravando. A medicina segue avançando, e hoje em dia com tratamentos apropriados cerca de 80% das pessoas melhoram. Os tratamentos para depressão incluem principalmente psicoterapia (“espaço para conversa, entendimento e compreensão da Pessoa”) e medicamentos (corrigem o desequilíbrio químico das substâncias do cérebro).

Muito se fala em depressão, e é importante não confundirmos com tristeza que é um sentimento humano como tantos outros, e que pode estar associado com uma decepção amorosa ou profissional ou situações de morte de pessoas queridas etc. Portanto depressão não é sinônimo de tristeza nem fraqueza de caráter. Não é conceito moral e sim conceito de doença.

A depressão é considerada a doença do século, afetando milhões de pessoas, independente de idade, sexo, raça, religião e condições econômicas e sociais. Da mesma forma que outras doenças como diabetes, asmas e as doenças do coração, a depressão necessita de tratamento através de cuidados médicos.